Познакомьтесь с антисистемой Raytheon

PopSci провела эксклюзивные испытания лазерного оружия в высокогорной пустыне Нью-Мексико. Вот как это работает и что оно делает.

Келси Д. Атертон | Опубликовано 31 октября 2022 г., 7:00 EDT

Прежде чем я смог зафиксировать перекрестие лазерного оружия на дроне DJI Phantom, мне нужно было убедиться, что оно находится в правильном положении. Когда дрон находился на фоне безоблачного голубого неба, датчики оружия могли четко видеть и отслеживать его, но жестко запрограммированные правила ведения боя не позволяли оружию стрелять до тех пор, пока цель не окажется на земляном фоне. Свет распространяется далеко, и мы не хотим случайно поразить не ту вещь, которая находится далеко.

Пилот целевого дрона направил «Фантом» ниже линии горизонта, оставив за ним участок суши. На ноутбуке передо мной я разместил маркер трекера сбоку от дрона, нажатием левого джойстика контроллера Xbox фиксировал трекер на цели. Легким толчком правого джойстика я навел перекрестие на один из роторов квадрокоптера, а затем удержал спусковой крючок. «Фантом» загорелся в инфракрасном свете и через 15 секунд рухнул, расплавленный пластик несущего винта согнулся от удара.

Я опустил контроллер, и инженер перевел переключатель «вооружен» в положение «выключено». Это был мой первый раз, когда я стрелял из лазерного оружия.

Лазер мощностью 10 киловатт, о котором идет речь, представлял собой систему высокоэнергетического лазерного оружия, созданную компанией Raytheon, и компания пригласила меня наблюдать за ее работой в Центре исследований и испытаний энергетических материалов, входящем в состав Технологического института Нью-Мексико, в Сокорро, штат Нью-Йорк. Мексика.

Чтобы добраться до полигона, нам пришлось ехать на полноприводном автомобиле по грунтовой дороге, примерно в шести милях от пика Сокорро. Хотя Технологический институт Нью-Мексико возник в горнодобывающей отрасли, его близость к ракетному полигону Уайт-Сэндс (и наличие самого EMRTC) вынудила других оборонных подрядчиков, таких как Northrop Grumman и Aerojet Rocketdyne, оставаться арендаторами полигона.

Часть того, что тестируется на полигоне, представляет собой взрывчатку. Форму, состав и аэродинамику артиллерии можно изучить с помощью боевой стрельбы. По другую сторону хребта, откуда компания Raytheon установила свою рабочую станцию, донесся безошибочный грохот артиллерии. Вокруг полигона располагалось несколько гаубиц М110, артиллерийских орудий на гусеничных гусеницах, снятых с вооружения США в 1994 году.

Эта старая артиллерия на фоне полевой демонстрации лазеров, выводящих из строя дроны, иллюстрирует одну из реалий современной войны. Артиллерия может оставаться эффективной в течение десятилетий после поступления на вооружение, но дроны-разведчики меняют то, как армии передвигаются и сражаются, а также то, как армии ведут артиллерийский огонь. Лазеры — это реакция на эти дроны и попытка сделать уничтожение дронов простым, эффективным и, в конечном итоге, доступным.

Когда мы прибыли на место, мимо обветренных пушек, я высадился из внедорожника и увидел зону запуска примерно из десяти или около того DJI Phantom 4. В зависимости от модели эти дроны могут стоить до 3500 долларов каждый. Это более высокий уровень коммерческих предложений DJI, но на порядок дешевле, чем самые простые дроны, предназначенные для использования в военных целях. На полигоне эти «Фантомы» выстроились в ряд, как глиняные голуби, ожидая своей очереди в небе, прежде чем их сбьют.

Поджаркой этих дронов будет пара систем высокоэнергетического лазерного оружия (HELWS), произведенных Raytheon. Один из них был установлен на задней части Polaris MRZR, багги военного класса для дюн. У MRZR по-прежнему было два передних сиденья, а сзади располагались источник питания и система наведения для HELWS. Рядом с установленным на багги лазерным оружием стояла идентичная система, только на кузове большого грузовика. В полевых условиях HELWS рассчитан на питание от батарей, но сегодня каждый из них работал от портативного генератора, сжигающего бензин.

Относительно небольшое количество топлива могло бы питать два лазера, которые использовались в тот день, на протяжении всей их работы. К концу дня 10 DJI Phantom 4 будут лежать собранными в разной степени разрушения. Приблизительно 3000 долларов за штуку, в зависимости от модели, это 30 000 долларов за уничтоженные дроны, что примерно соответствует стоимости небольшого автомобиля.